Degvielas šūna ir elektroķīmiskā šūna, kas degvielas (bieži ūdeņraža) un oksidētāja (bieži skābekļa) ķīmisko enerģiju pārvērš elektrībā, izmantojot pāris redoksreakcijas. Kurināmā elementi atšķiras no vairuma akumulatoru, jo tiem ir nepieciešams nepārtraukts degvielas un skābekļa avots (parasti no gaisa), lai uzturētu ķīmisko reakciju, savukārt akumulatorā ķīmiskā enerģija parasti nāk no metāliem un to joniem vai oksīdiem, kas parasti jau ir akumulatoru, izņemot plūsmas akumulatorus. Kurināmā elementi var nepārtraukti ražot elektroenerģiju, kamēr tiek piegādāta degviela un skābeklis.